— Это мне? — смекнул я, с любопытством выглядывая из-за плеча Первого. — А вам?

— Нам не надо, — ответил тот и посмотрел на дом. Из некоторых окон сквозь шторы пробивался тусклый жёлтый свет.

— Хм… — хмыкнул я и пожал плечами. — Ну, как знаете.

Я взял очередные подарочки и вошёл в тёмный подъезд, пахнущий свежей штукатуркой. Там я с помощью Третьего довольно быстро облачился в броню, которая села на меня точно вторая кожа. Я почувствовал себя супергероем из комиксов. Мне для полноты образа не хватало только цветастых трусов поверх штанов.

Я мысленно хмыкнул, закинул за спину «калаш» и прицепил к поясу ножны с живым оружием. А затем сказал, глянув на железную дверь, ведущую в подвал:

— Есть чем сбить замок?

— Есть, — кивнул Первый и вытащил из-под полы плаща самую настоящую катану. Он взмахнул ею и что-то буркнул. Лезвие засветилось слабым голубым светом. И оно беззвучно, без видимых трудностей, развалило надвое толстую дужку навесного замка.

Тут-то я и понял, почему архимагистр взял с меня слово не упоминать об этих товарищах. Они не люди, а монстры или в их жилах течёт какая-то часть крови монстров. Ведь никто, кроме чудовищ или их потомков не может владеть живым оружием. Об этом мне ещё говорил Константин.

Мда уж… вот это поворот! А святоши не такие уж святоши. Как минимум у главы ордена рыльце в пушку. Но с другой стороны — возможно, его… э-э-э… скажем так, гибкость в некоторых вопросах поможет мне договориться с ним о свободе Арама.

Но это всё потом, а сейчас мы спустились в тёмный подвал и двинулись вдоль труб к дальней стене. Нам пришлось идти, согнувшись, вдыхая отвратительно тёплый, вонючий воздух. Под ногами хлюпала вода, а сверху капала мутная жижа. Да ещё и крысы по углам возмущённо попискивали. Но всё это фигня. Главное добраться до храма.

— Вот это стена, — показал я пальцем на влажные от испарения кирпичи.

Первый кивнул и снова воспользовался своей катаной. Из неё вылетел тонкий голубой луч, который прошил стену. Несколько кирпичей раскрошились в красную пыль. И за стеной обнаружилось ещё одно помещение. Второй и Третий быстро расширили пролом, и мы проникли дальше. Там в крошечном закутке на полу обнаружился густой слой пыли. Где-то под ним должен скрываться проход, ведущий вниз. Наш квартет принялся искать его, раскидывая пыль ногами. Она взвилась в воздух, и я закашлялся. Благо, Второй быстро нашёл железный люк со ржавым кольцом и с трудом поднял его. Под ним пряталась винтовая лестница, вертикально уходящая вглубь земли. Не соврал-таки Арам, кажется, храм и правда существует.

Первый тронул меня за руку и жестом показал, чтобы я шёл третьим. Я согласно кивнул, чувствуя, что пыль до сих пор изнутри щекочет мои ноздри.

Первый и Второй по очереди ступили на лестницу и стали спускаться. Я потопал за ними. А Третий замыкал. Мы шли очень осторожно, прислушиваясь к любому шороху. Но на лестнице с нами ничего не произошло. Правда, наша банда довольно долго спускалась по ней. Она будто бы вела прямо в ад. Если соизмерять её с обычной лестницей в многоэтажном доме, то мы спустились этажей на двадцать.

Но наконец-то лестница закончилась, и мы очутились перед толстой каменной дверью, испещрённой какими-то таинственными символами. Дверь оказалась приоткрыта. И рядом с ней обнаружились отпечатки человеческих ног, снабжённых когтями. Я вполне сносно рассмотрел их в пыли.

— Демон здесь, — взволнованно прошипел я в затылок Второго, который стоял передо мной. — Похоже, он порталом перенёсся на лестницу.

Тот кивнул. И мы по одному проскользнули за дверь. Сразу за ней обнаружились три широкие ступени и возвышались две статуи, изображающие демонов в боевой трансформации: рога, оскаленные клыки, крылья. А потом шли ряды витых колонн, теряющихся во тьме. Мой взгляд не мог одолеть густой мрак. Я видел лишь на расстояние в десять-пятнадцать метров.

Первый, держа в руках катану, склонился над полом. Его взор явно изучал цепочку следов, которые убегали во тьму, минуя колонны. Лишь бы он сейчас, как в голливудских ужасах, не приказал нам разделиться. Тогда демон убьёт нас по одному. Но Первый оказался умнее или просто кино не смотрел. Он показал нам кулак. Видимо, это означало двигаться вместе.

Второй и Третий бесшумно достали свои катаны. И мы одной предельно внимательной и осторожной группой медленно посеменили вдоль следов демона. Ну а кого же ещё? Вряд ли здесь ходил электрик в «кошках».

У меня из-за грядущей встречи с демоном начали подрагивать пальцы, а сердце ускорило свой бег. Он же может в любой момент выскочить из тьмы. Но мы шли всё дальше, а его всё не было. И даже подозрительные шорохи не нарушали тишину обволакивающей темноты. Подобная тишина заставляла мои нервы натягиваться всё больше, а фантазия рисовала демона, притаившегося за колонной. Вот сейчас… сейчас он выскочит и его страшные когти разорвут горло Первому или Второму, а может и моё.

Но мы без проблем пересекли зал и оказались перед стеной, в которой был проход. Он привёл нас в большую пустую комнату с ещё тремя проходами. И в конце одного из них в бронзовой чаше плясали языки жёлтого огня. Мы переглянулись и пошли к пламени, потому что и следы вели туда.

Я к этому моменту уже до того изнервничался, что мне отчаянно хотелось скорее броситься на демона и прекратить эту пытку неизвестностью. Но в комнате с чашей огня никого не оказалось. Здесь была лишь разбитая амфора и каменное ложе, запятнанное чем-то бурым. И ещё в пыли присутствовало множество следов. Но самого демона тут не было.

— Твою мать, — яростно прошипел я, смачно сплюнув под ноги.

Вдруг мой взгляд обнаружил кое-что любопытное. Свет пляшущего пламени освещал стену. А на ней красовались без сомнения древние рисунки, похожие на те, которые находят в пирамидах. Они уже были порядком выцветшими, потрескавшимися и полустертыми временем, но я при ближайшем рассмотрении сумел разобрать некоторые рисунки. Они изображали битву крылатых человекоподобных чудовищ. Я сразу подметил, что когти наличествовали у всех монстров, а вот рога только у одной из противоборствующих сторон. И изображены чудовища были разными цветами: одни — красным, а другие — грязно-белым. Неужели это битва ангелов и демонов? Да, очень похоже на то.

В этот миг мне на плечо легла рука Первого и он проговорил:

— Пойдём отсюда. Нужно полностью осмотреть храм. Возможно, демон всё ещё здесь.

— Или ушёл порталом, ведь нет обратной цепочки следов, — мрачным тоном сделал я логичное предположение.

— Или он мог воспользоваться крыльями, чтобы мы расслабились, — вклинился Второй.

— В любом случае храм надо осмотреть, — вынес вердикт Первый, поигрывая катаной, отражающей лучи пламени.

Часть VIII

Глава 9

— Расскажи мне сказку.

— Сейчас придет твой отец, который уже три часа как должен быть дома, и расскажет нам сказку.

Демонский храм оказался не столь огромен, как виделся мне вначале. Но в нём было множество артефактов ушедших эпох: амфоры, предметы быта, фрески, холодное оружие… И главное — демона мы в нём так и не нашли, хотя тщательно обыскали все углы и закоулки. Зато нам удалось отыскать циклопический пятиугольный зал с десятиметровыми стенами из серых массивных блоков. В нём, возле одной из стен, обнаружилась огромная, монументальная статуя из чёрного мрамора с зелёными прожилками. Она изображала рогатого, чудовищно мускулистого демона, разрывающего над головой ангела, чьи крылья обвисли бессильными тряпками.

А ещё в этом мрачном помещении помимо ковра пыли и лохмотьев паутины имелось на полу потрескавшееся каменное кольцо пяти метров в диаметре. Оно стояло на круглом постаменте и оказалось густо исписано рунами. Кажется, такие же или похожие я видел в «азбуке» инквизиторов, которую читал в закрытой секции библиотеки.